변형생성문법의 창시자, 노엄 촘스키에 대해

 

인물

미국의 언어학자, 철학자, 인지 과학자, 역사가, 사회 비평가, 그리고 정치 활동가인 노엄 촘스키는 1928년 12월 7일 펜실베니아 필라델피아에서 태어났으며, 20세기의 가장 영향력 있는 지식인 중 한 명이라고 볼 수 있습니다. 촘스키는 언어학 분야에서의 업적이 그야말로 어마무시한 수준인데,그는 언어에 대한 우리의 이해와 인간의 마음과의 관계에 혁명을 일으켰습니다. 또한 미국 외교 정책을 저명하게 비평하며 사회의 정의로움을 자신의 목소리로 대변해 왔습니다. 언어학에서 그의 초기 연구는 언어가 모방과 강화를 통해 습득된다고 믿고 당시 지배적인 행동주의적 접근으로의 도전을 하게 됩니다. 그는 인간은 언어를 습득하는 선천적인 능력을 가지고 태어난다고 주장하며 이를 '언어 습득 장치'라고 불렀습니다. 이 아이디어는 변형 문법의 개념을 소개한 그의 획기적인 책 통사적 구조(1957)에서 처음 제시됩니다.

 

그는 변형 문법 이론을 통해 언어가 무한한 수의 문장을 생성하는 유한한 규칙들의 집합으로 구성돼 있다고 보았으며, 언어의 규칙이 모방을 통해 배우는 것이 아니라 인간의 뇌와 강하게 연결되어 있는 것이라고 주장합니다. 당시 언어학의 지배적 관점에서 크게 벗어나 생성 문법 분야를 창안하는 데 큰 도움이 되는 것은 물론, 언어학에서 그의 연구는 언어와 마음에 대한 우리의 이해 깊은 영향을 미친다고 보고 언어 처리의 기초가 되는 신경 메커니즘을 조사하는 '신경 언어학'이라는 새로운 인지 과학의 분야가 개발되었습니다. 자연어를 이해하고 사용할 수 있는 기계를 만드는 것이 목표였던 인공지능 연구에도 큰 영감을 주었으며 미국 외교 정책이 민주주의와 인권에 대한 진정한 관심보다 부유하고 강한 사람들의 이익에 의해 추진된다고 보아 사회 정의에 대한 깊은 헌신에 뿌리를 두게 됩니다. 특히 노동자들의 권리, 환경주의, 반인종주의의 목소리를 대변하는 데 큰 역할을 한 학자여서 현대 역사에서 가장 많이 인용된 학자 중 한 명으로 선정되기도 했습니다.

 

변형생성문법(=언어 습득 장치)

촘스키의 이론은 언어를 습득하는 인간의 타고난 능력과 이 습득을 용이하게 하는 기본적인 구조에 그 틀을 맞추고 있습니다. 그에 말에 따르면 인간은 language acquisition device;LAD 라고 부르는 타고난 언어 습득 능력을 가지고 있으며 이 장치를 이용하게 되면 어린이의 경우 명시적 지시 없이 언어를 빠르고 효율적으로 배우고 이해할 수 있다고 보았습니다. 특히 모든 언어의 기초가 되는 보편적 문법이 있고 이 문법은 인간의 두뇌에 고정된 일련의 규칙으로 구성되어 있어, 사람들이 무한한 수의 문장을 생성하고 이해할 수 있도록 하는 것이라 믿었습니다. 뿐만 아니라 언어가 인간의 고유한 능력이며 단순하게 학습된 행동이 아니라고 주장하며, 언어를 습득하고 사용하는 능력은 인간의 뇌가 구조화된 독특한 방식의 결과라고 이야기한 바 있습니다.

 

언어습득장치의 한계

촘스키의 이론이 언어 습득 연구에 영향을 미친 것은 당연한 사실이지만 이 이론에는 몇 가지의 한계가 확인됩니다.

첫 번째, 촘스키 이론이 모든 어린이가 동일한 언어 능력을 가지고 태어난다고 가정하고 있다는 것입니다. 언어 습득에는 개인차가 있으며, 일부 어린이는 다른 어린이보다 언어 습득에 어려움을 겪을 수 있다는 사실을 배제했습니다.

두 번째, 언어 습득에서 환경요인의 역할을 완벽하게 설명하지 못했다는 것입니다. 언어 습득의 기본 구조를 lad가 제공한다고 믿었지만 언어에 대한 노출은 어린이가 그 능력을 완전히 개발하는 데 필요하다는 점을 인정했습니다. 하지만 환경적 요인이 언어 습득에 영향을 미치는 정도는 여전히 논쟁의 대상이라 볼 수 있겠습니다.