기억의 가단성, 인지심리학자 엘리자베스 로프터스

1. 서론

1944년 10월 16일 Elizabeth Fishman에서 태어난 Elizabeth Loftus엘리자베스 로프터스는 매우 영향력 있고 저명한 미국 인지 심리학자로 인간 기억의 가단성, 그것이 목격자의 증언에 미치는 영향을 연구한 것으로 유명합니다. 로프터스는 1966년 UCLA(University of California, Los Angeles)에서 수학 및 심리학 학사 학위를 받았고 University에서 공부를 계속하여 박사 학위까지 취득하게 됩니다. 그녀는 학업적 경력을 쌓아가는 동안 워싱턴 대학과 어바인 캘리포니아 대학을 포함한 여러 명문 대학에서 교수직을 역임하며, 교수로서, 아니 그 이상으로서의 막대한 통찰을 제공하기에 이릅니다.

 

2. 본론

(1) 이론과 연구

심리학분야에서 로프터스의 가장 중요한 공헌은 잘못된 정보효과에 대한 연구입니다. 거짓 정보와 제안이 어떻게 사람들의 기억을 왜곡시키고 완전히 조작된 기억의 생성으로까지 이어질 수 있는지를 보여주는 수많은 실험들을 수행했는데 그녀는 기억이 조작에 대한 취약함을 가진다는 특성을 강조하며, 기억이 신뢰할 수 있고 객관적인 것이라는 지금까지의 주장들에 도전하는 격이었습니다. 그녀의 연구 결과는 다양한 영역, 특히 법률 시스템에까지 심오한 영향을 미쳤고 목격자 증언의 잠재적 오류가능성과 암시적 질문 기법이 기억의 정확성에 미치는 영향에 대해 조명하기도 했습니다. 수많은 법정 사건에서 찾는 전문가 증인을 새롭게 만들기도 했고 기억의 신뢰성과 그것이 범죄수사에 미치는 잠재적 영향에 대한 귀중한 통찰을 제공했습니다. 그녀가 인간 기억의 가단성과 잘못된 정보가 기억 회상에 미치는 영향에 초점을 맞춰 진행했던 주목할 만한 실험은 아래와 같습니다.

1) 잘못된 정보의 효과

로프터스의 가장 유명한 실험 중 하나는 잘못된 정보 효과인데 이 연구에서 참가자들에게 자도아 사고에 대한 비디오를 보여주었고 이후 그들이 목격한 것에 대해 질문을 받았습니다. 일부 참가자들은 '충돌'이라는 말 대신 '박살'과 같은 단어를 사용하여 자동차 속도에 대한 잘못된 정보를 받게 됩니다. 이때 로프터스는 오해의 소지가 있는 정보에 노출된 참가자가 잘못된 정보를 기억에 통합시켜 기억에 변형이 올 가능성이 더 높다는 사실을 깨닫게 됩니다.

2) Lost in the Mall 연구

몰에서 길을 잃다 연구에서 그녀와 그녀의 동료들은 잘못된 어린 시절 기억의 생성을 탐구했는데 그들은 사건이 발생하지 않았던 것임에도 불구하고 어린 시절 쇼핑몰에서 길을 잃었다고 참가자들을 설득했습니다. 암시적인 기술과 거짓 정보의 제시를 통해 참가자들은 길을 잃었다는 생생하고 상세한 거짓 기억을 조작해내기에 이릅니다.

3) 무기 초점 효과

로프터스는 무기 초점 효과로 알려진 현상을 조사하는 실험을 수행했는데 이때 참가자들에게 자신이 있는 곳에서 범죄가 저질러진 것처럼 무대 이벤트를 보여줍니다. 이런 상황에서 무기가 존재한다는 것은 참가자들에게 충분한 관심을 끌었지만 가해자의 외모에 대한 세부 사항을 정확하게 기억하는 능력이 손상됨을 알게 됩니다. 이 실험은 무기에 대한 초점이 다른 중요한 세부 사항의 인코딩을 어떻게 압도할 수 있는지를 확인하는 결과를 도출했습니다.

4) 소스 모니터링

메모리 소스를 정확하게 식별하는 기능을 의미하는 소스 모니터링, 그녀는 한 실험에서 참가자들에게 일련의 사건을 묘사하는 일련의 슬라이드를 보여준 뒤 나중에 사건에 대해 이야기를 해보라고 합니다. 그중 일부는 슬라이드와 일치한 이야기를 했던 반면 일부는 그렇지 못했습니다. 이 연구를 통해 참가자들이 종종 출처를 잘못 파악하여 정확하게 기억하는 것과 관련된 문제가 일어날 수 있음을 이해하게 됩니다.

(2) Loftus의 책, 과학 기사 등

그녀가 집필한 책 중 지대한 영향을 미친 책 10권 정도만 추려보자면 아래와 같습니다.

 

1) Eyewitness Testimony: Psychological Perspectives

2) The Myth of Repressed Memory: False Memories and Allegations of Sexual Abuse

3) Withness for the Defense: The Accused, the Eyewitness, and the Expert Who Puts Memory on Trial

4) Memory

5) The Formation of False Memories: The Role of Suggestion, Misinformation, and Manipulation

6) The Seven Sins of Memory: How the Mind Forgets and Rememvbers

7) Psychology of Eyewitness Identification

8) Memory Distortion: How Minds, Brains, and Societies Reconstruct the Past

9) The Science of False Memory

10) Cognitive Psychology and its Implications

 

광범위한 연구 기여 외에도 로프터스는 300권 이상의 책을 집필하고 과학 기사를 저술하는 등 공동집필을 이어왔고 2013년 버락 오바마 대통령이 수여한 명망 있는 국가 과학 메달을 포함하여 수많은 찬사와 상을 받게 됩니다. 

(3) 비판과 한계

그녀의 실험은 실제 상황을 완전히 나타내지 못할 수도 있는 제어된 실험실 설정을 사용한 경우가 많아 인공적 특성들이 일상적인 기억 프로세스에 대한 결과 일반화적 가능성을 발현시켰을 수도 있다는 의견이 있었습니다. 또한 연구 참가자가 연구의 목적이나 가설을 알게 되어 예상 결과에 맞게 반응이나 행동을 변경한 것일 수도 있고 이로서 편향이 발생하고 결과의 유효성에 영향을 미쳤을 수도 있다는 의견도 있었으며, 참가자들이 대개 대학생이거나 특정 인구의 개인으로 일반 인구의 다양성을 대표하지 못했기 때문에 넓은 모집단에 대한 일반화 가능성이 제한적일 수 있다는 의견도 있었습니다. 뿐만 아니라 연구의 일부는 잘못된 기억 생성 또는 잠재적으로 고통스럽거나 민감한 자극이 사용되었다는 점에서 심리적 영향에 관한 윤리적 우려가 제기 됩니다. 

3. 결론

계속된 그녀의 연구들은 심리학 분야에 지대한 영향을 미쳐 인간 삶의 다양한 측면, 특히 법률시스템 내로의 새로운 의미에 도전할 수 있었습니다. 그녀의 작업은 계속해서 기억과 인지 영역에로의 연구들을 자극하며 공헌하고 있다고 볼 수 있겠습니다.