흐름의 힘을 발휘한 긍정심리학자, 미하이 칙센트미하이

1. 서론

긍정심리학 영역에서 미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)만큼 비중이 큰 인물은 거의 없다고 봐도 무관하다. 흐름의 개념에 대한 선구적인 연구와 작업으로 유명한 그는 최적의 인간 경험에 대한 이해와 내재적 동기부여 및 성취감을 여는 열쇠를 발견함으로서 우리 이해를 변화시켰다. 1934년 헝가리에서 태어난 그는 자신의 경험, 이후 성년이 된 격동의 역사적 배경 등이 심리학 영역으로의 여정에 깊은 영향을 미치게 된다. 제2차 세계 대전과 그 이후 공산정권을 거치며 칙센트미하이의 개인적 투쟁, 의미, 탐구 등이 인간 마음과 기쁨, 그리고 성취의 잠재를 이해하는 데 불을 붙였다고 볼 수 있겠다. 그 중에서도 '흐름'의 개념은 1970년대에 등장하여 1980년대에 완전히 결실을 맺었는데 이 말인 즉 개인이 하는 활동에 몰두하여 집중력, 즐거움으로의 몰입을 가하게 되면 궁극적 완전한 몰입을 겪게 된다고 보았는데 이것을 '최적의 경험상태'라고 정의하게 된다. 흐름을 진행하는 동안 시간은 통제력을 잃는 것처럼 보이며, 개인은 당면한 작업과 하나가 되어 힘들다는 생각을 하지 않게 되고 더욱 최선을 다하게 된다고 보았다. 

2. 본론

2-1) 흐름의 이해: 최적의 경험

미하이 칙센트미하이의 작업의 핵심에는 일상적 참여의 순간을 초월하는 최적의 경험 상태인 흐름(Flow)의 개념이 있다. 흐름은 깊은 집중감, 완전한 흡수, 자의식 상실이 특징인데 몰입하는 동안 개인은 자신의 행동과 인식이 매끄럽게 합쳐지는 것을 경험하여금 즐거움과 성취감을 향상시킨다.

2-1-1) 흐름의 사고방식: 목적과 참여

개인수준을 넘어 그의 작업은 사고방식과 사회적 가치의 광범위한 변화를 장려한다. 개인이 몰입을 촉진하고 일상 생활에서 목적과 참여를 찾는 활동을 적극적으로 하는 것은 흐름사고방식을 수용한다는 것과 같고 이는 결국 내재적 동기, 개인의 성장, 의미 있는 경험의 추구를 중시하는 사회를 만들 수 있는 계기가 된다고 보았으며, 궁극적으로 더 만족스럽고 번영하는 인간 존재로까지 이어질 수 있게 될 것이라 주장했다.

2-1-2) 흐름(FLOW): 최적의 경험 향상을 위한 전략

흐름은 자발적으로 발생할 수 있다. 그는 흐름을 유도하는 조건을 적극적으로 배양하는 것이 중요하다고 밝혔는데 몰입을 촉진하는 환경을 만드는 게 결국 자신의 관심과 강점에 맞는 활동을 식별하여 참여하는 것과 같다고 보았으며, 명확한 목표를 설정하여 관리 가능한 단위로 나누고 즉각적인 피드백을 제공함으로서 흐름을 경험할 가능성이 높아질 것이라고 이야기했다. 또한 흐름을 달성하는 데 초점과 집중의 역할도 필요한데 즉 산만함을 최소화하고 도움이 되는 환경을 만들어 마음챙김 기술을 연습하면 몰입 상태에 더 쉽게 들어갈 수 있을 뿐만 아니라 고독과 성찰의 시간을 통합하여금 자기 인식을 향상시켜 흐름 트리거를 식별해 최적의 경험을 하게 된다면 궁극적 풍부한 삶을 누릴 수 있을 것이라고 주장한 바 있다.

2-2) 몰입의 요소: 도전과 기술 균형

플로우 출현의 핵심 요소 중 하나는 활동의 도전 수준과 개인의 기술 수준 사이의 미묘한 균형을 이룬다. 자신의 능력에 비해 도전이 너무 낮으면 권태감이 생기고 또 반대로 너무 높으면 불안과 좌절로까지 이어진다는 것이다. 도전 수준이 개인기술 수준과 일치할 때 흐름은 발생하게 되고 기술이 완전히 활용되는 것뿐만 아니라 확장까지 되는 최적의 영역을 생성하기 때문에 깊은 집중을 위해서는 이것이 필수적이라 보았다.

2-3) 삶의 다양한 영역에서의 흐름

그의 연구는 여가 활동의 영역을 넘어 삶의 다양한 영역을 포함한다. 개인이 그림이나 악기 연주와 같은 예술적 추구, 혹은 일, 스포츠, 심지어 요리와 같은 일상적 활동에서도 몰입을 경험할 수 있다는 것이다. 삶의 다양한 측면에서 흐름을 유도하는 활동은 스스로가 적극적으로 모색하면 찾을 수 있는 가벼운 것이며, 이것이 삶을 더욱 만족스럽고 의미 있게끔 환경적 조성이 가능할 것이라고 본 것이다.

2-3-1) 몰입의 이점: 개인성장과 웰빙

몰입은 성장과 심리적 웰빙을 위한 다양한 이점을 제공한다. 몰입이 지속되는 동안 자존감, 능력, 자율성, 숙달감이 증가한다고 본 그는 개인이 외부 보상만을 위하는 게 아니라 자신의 순전한 기쁨과 만족을 위한 내재적 동기도 포함한다고 하였다. 또한 성능 및 창의성을 향상하는 것과도 깊은 연관성이 있다고 보았다. 몰입 상태에서 개인은 최고 수준의 집중력을 발휘하여 생산성과 참신한 아이디어 생성 등의 능력이 향상된다는 것이다. 

3. 결론

그는 광범위한 연구에서 몰입의 경험을 촉진시키는 조건을 밝히기 위해 일, 예술, 스포츠 및 여가 활동을 포함한 인간 삶의 다양한 영역을 조사했다. 그는 활동의 도전 수준이 개인의 기술 수준과 일치할 때 '흐름'이 발생함을 알게 되었고 두 요소가 균형을 이룰 때 집중력이 높아져 성과, 내재적 동기부여 및 깊은 성취감으로까지 이어진다고 보았다. 뿐만 아니라 이는 개인의 경험을 넘어서, 사회복지에 대한 더 넓은 의미를 가진다. 즉 개인이 몰입을 촉진하는 활동을 찾도록 격려함으로서 강점, 열정, 내재적 동기를 활용하여 보다 만족스러운 삶을 영위할 수 있는 매력적 사회로의 전환을 옹호했다.