폴터가이스트에 대해 연구를 진행했던 윌리엄 G. 롤

William G. Roll(1926-2012)은 폴터가이스트와 염력에 대한 광범위한 연구로 알려진 초심리학자입니다. 그는 특히 초자연적인 현상인 폴터가이스트 사건을 조사하고 문서화시키는 데 대부분의 세월은 보냈는데 특히 롤은 보고된 수많은 폴터가이스트 사건에 대한 데이터를 수집하는 등 관련 현상을 심도 있게 분석했다고 합니다. 그는 이러한 현상이 염력의 한 형태이며, 감정적 또는 심리적인 고통을 경험하는 많은 이들의 무의식적 정신 에너지의 결과로서 드러나는 것이라 이야기했는데요. 그는 폴터가이스트 현상의 기저에 깔린 메커니즘과 심리적 요인을 파악하는 데 큰 통찰을 제공한 인물입니다.

 

1. 생애

윌리엄 롤은 1926년 1월 3일 위스콘신주 밀워키에서 태어났으며 향후 UCLA(University of California, LosAngeles)에서 심리학을 전공하게 됩니다. 이때 교수 J. B. Rhine의 지도 아래 Duke University라는 초심리학 연구소의 연구원으로 근무하며 경력을 쌓아 이후 노스캐롤라이나 주 더럼에 있는 심리연구 재단의 이사직까지 맡게 되었다고 합니다. 그의 폴터가이스트에 대한 관심은 이를 뛰어 넘어 유령, 심령, 치유 및 텔레파시와 같은 또 다른 초자연적 현상에까지 뻗어 나가게 됩니다. 이에 수많은 연구자들과 협력하여 초심리학 분야로의 발전에 힘쓴 인물이라고 볼 수 있는 것입니다.

 

1) 그가 주장하는 바

그는 염력학적 설명을 통해 폴터가이스트 활동에 대해 이해했고 이로서 물질에 대한 정신의 영향을 포함하는 염력이 발현되면서 외부의 영이나 독립체가 아닌 사건에 관련된 개인의 무의식적 정신 운동능력이 발생되는 것이라 보았습니다. 그는 과학적 프레임워크를 통해 폴터가이스트를 제공하는 것을 목표로 엄격한 경험적 조사의 중요성을 강조했는데요. 그의 연구 및 조사 방법은 다양했습니다.

 

2) 저서 "The Poltergeist(1972)"

이 책에서는 폴터가이스트의 역사, 공통 특성 등이 적힌 책인데요. 안에서는 그가 직접 연구한 사례들을 제시하며 직접적인 증언, 목격자 증언, 물리적 증거들을 보여줄 뿐 아니라 수집된 데이터를 분석하고 해석하는 것에 대한 정보도 제공하고 있습니다. 각종 사레 연구들을 분석, 해석, 탐구하며 인간의 스트레스, 정서적 혼란, 억압된 감정과 같은 심리적 요인도 조사했다고 합니다. 또한 잠재적인 요인으로 전자기장과 같은 환경적 요인까지도 분석했다고 합니다. 그가 작업한 것들 중 가장 중요하게 볼 필요가 있는 부분은 염력학 가설을 탐구한 부분인데 이 말인 즉 개인과 환경 사이에 복잡한 관계와 인간의 마음이 물리적 세계와 어떤 상호작용을 하는지 그리고 그것이 어떻게 자연적 효과로까지 끄집어 낼 수 있는 것인지를 탐구한다는 것입니다. 책 전반에 걸쳐 증인과 증거의 신뢰성을 평가하는 데 사용한 기술과 기준을 보다 상세하게 설명하며 이러한 모든 현상들은 기필코 과학적 기반을 통해 진행되어야 한다고 주장합니다. 때문에 이 책은 독자들에게 초자연적인 현상의 영역으로 생각을 자극시키는 신비로운 여행을 제공한다고 봐도 무관합니다. 

 

2. 연구방법

1) 연구방법론

그는 연구를 조사하기 앞서 보고된 폴터가이스트활동의 사례를 신중하게 식별하여 선정했는데요. 여기서는 목격자의 신빙성, 현상의 본질, 범위, 증거 등의 다양한 요소들을 고려하여 선택했다고 합니다. 그 다음 롤은 이 사건에 직접 관련된 증인 및 개인과 인터뷰를 실시하고 그곳에서 보고된 현상이 어떤 것인지, 시기가 언제인지, 지속 기간은 얼만큼이었는지, 관련된 심리적 또는 환경적인 요인에 대한 자세한 정보들을 수집했고 가능하면 사진이나 녹음과 같은 물리적 증거들을 기록하고자 했다고 해요. 그 다음 롤은 증인의 증언, 녹취록, 사진 및 문서들을 포괄적으로 문서화시켰는데요. 분석을 할 때에는 한 가지 방법이 아닌 여러 가지의 방법을 통해 진행했다고 합니다. 우선 보고된 현상에 잠재적으로 기여될 수 있는 심리적, 환경적, 문화적 요인은 최대한 배제하려 노력했고 무의식적 정신 에너지의 역할과 관찰된 사건에 대한 인간 의식의 영향 등에 초점을 맞추며 최대한 염력학적으로 설명할 수 있게끔 탐구했습니다. 

 

2) 한계 및 비판

일반적으로 가장 많이 들었던 비판 중 하나는 사례 연구에 사용된 증거들이 주관적인 특성을 가졌기 때문에 즉 오해, 편견 등의 영향을 받을 수 있다고 본 것입니다. 객관적이고 검증 가능한 증거 없이 이러한 확고한 결론을 도출해내는 것은 오해의 소지가 있다고 회의론자들이 의견을 낸 것이죠. 또 다른 비판적 의견으로는 자발적인 폴터가이스트 현상에 대해서는 예측이 어렵기 때문에 체계적인 데이터를 수집하기가 어려우며, 과학적인 이해의 범위도 벗어날 뿐 아니라 이론적인 틀이 부족하다고 보았습니다. 즉 이는 기본 메커니즘을 설명할 수 있는 일반적인 원칙을 수립하기 어렵다고 본 것입니다.